Sustentabilidade: 5 termos que executivos de varejo devem conhecer

A demanda dos consumidores por produtos de empresas mais sustentáveis continua a crescer, mas diferentes consumidores se concentram em diferentes aspectos da sustentabilidade e usam diferentes linguagens para falar sobre isso. Portanto, é importante que os executivos do varejo reconheçam como a linguagem em torno da sustentabilidade está evoluindo para atender às necessidades dos consumidores, funcionários e investidores.

Compreender os cinco termos de sustentabilidade a seguir — o que eles significam, como evoluíram e como se conectam entre si — é vital para o sucesso com consumidores focados na sustentabilidade e outros stakeholders.

Sustentabilidade

A definição mais citada de sustentabilidade foi introduzida pelo relatório da Comissão Brundtland das Nações Unidas “Nosso Futuro Comum” em 1987. O relatório define sustentabilidade como “atender às necessidades do presente sem comprometer a capacidade das gerações futuras de atender às suas próprias necessidades”. A definição é intencionalmente ampla e incorpora necessidades humanas, ambientais, sociais, culturais e comunitárias.

De forma notável, o relatório também reconhece o papel vital das empresas com fins lucrativos na geração de capital necessário para investir nas necessidades do futuro. Quando esse aspecto da sustentabilidade estava em risco de ser negligenciado, a comunidade empresarial, liderada pelo consultor John Elkington, começou a enquadrar a sustentabilidade em torno do “triplo resultado” de “pessoas, planeta e lucro”.

Responsabilidade Social Corporativa (RSC)

A RSC é um componente vital de qualquer estratégia de sustentabilidade no varejo, porque aborda as conexões diretas entre os varejistas e as comunidades que atendem. Iniciativas de RSC antecedem as compreensões modernas de sustentabilidade, remontando a preocupações com o bem-estar dos trabalhadores no final do século XIX. À medida que varejistas e outros na comunidade empresarial começaram a integrar considerações de sustentabilidade em suas estratégias de negócios na década de 1990, as iniciativas de responsabilidade social corporativa foram um lugar natural para começar, porque são mais concentradas nas pessoas.

As prioridades modernas de RSC incluem doações para comunidades locais e apoio a causas como equipes de esportes escolares locais, esforços de melhoria da comunidade, questões de veteranos, campanhas de alfabetização, acesso a alimentos saudáveis em bairros urbanos, projetos de embelezamento da comunidade e outras questões sociais e comunitárias.

Ambiental, Social e Governança (ESG)

Nos primeiros anos da década de 2000, mais empresas começaram a integrar considerações de sustentabilidade em suas estratégias de negócios, incluindo esforços focados em questões ambientais, sociais e comunitárias. No entanto, organizações sem fins lucrativos e investidores desejam evidências de que esses esforços estão produzindo resultados benéficos. Eles desejam a capacidade de medir o progresso, calcular retornos sobre investimento, economia de custos e redução de riscos, além de garantir que as empresas tenham estruturas de governança para gerenciar essas questões. A divulgação de ASG tornou-se uma ferramenta importante para analisar a eficácia das estratégias de sustentabilidade.

Economia circular

A circularidade é outro quadro de sustentabilidade que atrai atenção significativa de consumidores, investidores e varejistas. Conforme definido pela Fundação Ellen MacArthur, um sistema verdadeiramente circular imita a natureza, onde não há desperdício, pois o desperdício de uma espécie se torna a matéria-prima para outras espécies prosperarem.

Modelos de negócios de varejo circulares, incluindo varejo de revenda e soluções de embalagens recarregáveis, tentam replicar sistemas naturais e eliminar o desperdício de consumidores e manufatura. Eles mantêm produtos circulando de um consumidor para o próximo, reutilizando e reparando produtos em vez de jogá-los fora e reciclando-os quando não são mais necessários, para que os materiais reciclados possam ser usados para fazer novos produtos.

Economia regenerativa

A definição original de sustentabilidade — atender às necessidades das gerações futuras — significa garantir que as futuras gerações tenham acesso a recursos necessários. Em algumas partes do mundo, isso exige a regeneração e restauração de sistemas naturais para que possam continuar a fornecer para as necessidades humanas a longo prazo.

Empresas como Walmart, Target, Ahold Delhaize (dona do Giant Foods, Food Lion e Hannaford), Levi Strauss & Co. e Madewell estão trabalhando com fornecedores para melhorar práticas agrícolas, florestais ou de pesca de maneira que restaurem e regenerem sistemas naturais para o futuro. 

Encorajar técnicas de agricultura orgânica e sem aração, por exemplo, restaura a saúde do solo, aumenta a biodiversidade e melhora a capacidade produtiva a longo prazo. A regeneração de recifes de coral, florestas e outros habitats naturais protege ecossistemas inteiros que fornecem recursos valiosos necessários no futuro, incluindo alimentos, ar limpo, água limpa e um clima estável.

A linguagem em torno da sustentabilidade continuará a evoluir à medida que diferentes partes interessadas enfatizam diferentes aspectos da sustentabilidade. É importante que executivos do varejo e outros entendam que, como idosos cegos explorando um elefante pela primeira vez, todos estão explorando a sustentabilidade, mesmo quando estão focados em diferentes aspectos e usando uma linguagem diferente para descrevê-la. Ajudar consumidores, funcionários, fornecedores e investidores a verem o elefante inteiro pode ajudar a eliminar a confusão e acelerar o progresso.

Escrito por Scot Case, vice-presidente de Sustentabilidade da NRF

Imagem: NRF