O que é um Sortation Center?

O crescimento acelerado do e-commerce e a necessidade de entregas cada vez mais rápidas transformaram profundamente a cadeia logística. Nesse contexto, os sortation centers (ou centros de triagem) ganham protagonismo como estruturas essenciais para garantir eficiência, agilidade e precisão na distribuição de mercadorias. Mas afinal, o que é um sortation center e qual é sua função dentro do ecossistema logístico?

O que é um sortation center?

Um sortation center é um centro de triagem responsável por classificar encomendas e direcioná-las corretamente para os pontos finais de entrega, como centros de distribuição locais, transportadoras ou diretamente para o consumidor. Ele funciona como uma ponte entre os grandes centros de armazenamento e os destinos finais, otimizando o fluxo logístico e reduzindo o tempo de entrega.

Diferente de um centro de distribuição (CD), que é responsável pelo armazenamento e expedição de produtos, o sortation center atua principalmente como uma etapa intermediária de triagem e roteirização, sem armazenar mercadorias por longos períodos.

Como funciona um sortation center?

O funcionamento de um sortation center pode variar conforme o porte da operação e o grau de automação, mas, em geral, o processo ocorre em etapas:

1. Recebimento dos pacotes: Os produtos chegam dos centros de distribuição, armazéns ou fornecedores.
2. Identificação e escaneamento: Cada pacote é identificado por meio de etiquetas com códigos de barras ou RFID.
3. Classificação: Com base no endereço de destino, peso, volume ou tipo de entrega, as encomendas são direcionadas para a rota correta. Esse processo pode ser feito manualmente ou por sistemas automatizados de esteiras e leitores inteligentes.
4. Roteirização: As encomendas são agrupadas e organizadas de acordo com rotas logísticas otimizadas.
5. Despacho: Os pacotes são encaminhados para os veículos de transporte responsáveis pela entrega final ou para outros centros logísticos mais próximos do consumidor.

Em operações modernas, os sortation centers altamente automatizados conseguem processar milhares de pacotes por hora, com precisão e rastreabilidade em tempo real.

Diferença entre sortation center e centro de distribuição

Embora façam parte da mesma cadeia logística, o sortation center e o centro de distribuição (CD) possuem funções distintas.

O centro de distribuição é responsável por armazenar produtos por um período mais prolongado, atuando como um ponto estratégico de abastecimento. É nele que os produtos são estocados, separados e preparados para expedição de acordo com os pedidos recebidos. Seu foco está na gestão de estoques e na preparação de pedidos.

Já o sortation center não realiza armazenamento prolongado. Sua principal função é a triagem e roteirização de encomendas que já estão prontas para entrega. Ele está mais próximo dos centros urbanos e é utilizado para organizar as encomendas com base no destino final, otimizando a distribuição de pacotes. Seu papel é essencial na chamada última milha da entrega, ou seja, a etapa final em que o produto é entregue ao consumidor.

Ou seja, enquanto o CD prepara os pedidos a partir do estoque e cuida do abastecimento, o sortation center organiza e direciona os pacotes para entrega final, com foco na agilidade e eficiência da distribuição.

Enquanto o CD trabalha com a logística de abastecimento, o sortation center é focado na logística de entrega, especialmente na última milha.

Por que os sortation centers são importantes?

O avanço do e-commerce e o comportamento exigente do consumidor, que demanda entregas no mesmo dia ou no dia seguinte, impulsionaram a adoção de sortation centers como parte fundamental da estratégia logística.

Entre as principais vantagens desse modelo, destacam-se:

1. Agilidade na entrega

Ao descentralizar o processo de triagem, os sortation centers aproximam as encomendas dos pontos de entrega final, acelerando significativamente o tempo entre a compra e a chegada do produto ao consumidor.

2. Redução de custos logísticos

Com a roteirização eficiente e o agrupamento inteligente de pacotes, é possível otimizar o uso dos veículos, economizar combustível e reduzir o número de viagens necessárias.

3. Flexibilidade operacional

Sortation centers podem ser ajustados rapidamente para atender a variações sazonais, como Black Friday ou Natal, quando o volume de pedidos aumenta consideravelmente.

4. Escalabilidade

Empresas em expansão podem aumentar a capacidade de suas entregas adicionando novos sortation centers estrategicamente localizados, sem precisar reformular toda a operação logística.

5. Melhoria na experiência do cliente

Entregas mais rápidas, com menor índice de erros, contribuem para aumentar a satisfação do consumidor e fidelizar clientes.

Amazon e seus sortation centers

Um dos casos mais emblemáticos do uso de sortation centers é a Amazon. A gigante do varejo online opera dezenas de centros de triagem nos Estados Unidos, Europa e outras regiões, como parte de sua estratégia para entregas rápidas.

Esses centros recebem pacotes de grandes armazéns, classificam os pedidos por regiões e os direcionam para estações de entrega locais ou entregadores parceiros. Isso permite à Amazon cumprir prazos curtos, como o famoso entrega em 1 dia para membros Prime.

Tecnologia e automação em um sortation center

A automação tem desempenhado um papel crucial na eficiência dos sortation centers modernos. Equipamentos como sistemas de esteiras rolantes inteligentes, robôs móveis autônomos (AMRs), leitores ópticos de alta velocidade e softwares de roteirização com inteligência artificial permitem uma operação altamente precisa e produtiva.

Além disso, o uso de sistemas de rastreamento em tempo real (tracking) garante transparência para os consumidores e maior controle para as empresas.

Sortation center e last mile

A chamada última milha (last mile delivery) é uma das etapas mais caras e complexas da logística. Representando até 50% do custo total de entrega, ela exige planejamento preciso para ser eficiente. Os sortation centers atuam como facilitadores dessa etapa, reduzindo distâncias, organizando entregas por região e otimizando rotas.

Assim, eles não apenas ajudam a encurtar prazos, mas também a tornar a última milha financeiramente viável, especialmente em cidades grandes e congestionadas.

Tendências e futuro dos sortation centers

Com a digitalização do varejo e o crescimento do quick commerce, os sortation centers devem se tornar ainda mais relevantes. Algumas tendências para os próximos anos incluem:

• Sortation centers urbanos: localizados em centros urbanos ou hubs logísticos compartilhados, próximos ao consumidor.
• Sortation como serviço (SaaS): operadores logísticos oferecendo triagem e roteirização para marcas menores.
• Sortation móvel ou temporário: unidades móveis para demandas sazonais ou eventos específicos.
• Integração com inteligência artificial: para prever picos de demanda, ajustar rotas em tempo real e reduzir falhas.

Imagem: Freepik