Shein tenta suprimir declaração do presidente de que a varejista de moda é “americana”

A varejista Shein tem corrido para esconder declarações de seu presidente que afirmam que a empresa é essencialmente uma “empresa americana”, já que os esforços do grupo para se distanciar de suas raízes chinesas ameaçam prejudicar a aprovação de um IPO no Ocidente.

Em um discurso na conferência do Milken Institute em Los Angeles no mês passado, o presidente executivo Donald Tang afirmou que os valores corporativos da Shein significavam que ela poderia ser considerada uma empresa dos EUA, reacendendo o debate sobre suas origens e levando funcionários a tentar suprimir relatórios de suas observações à medida que ganhavam atenção na China.

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A mensagem desconexa sobre “de onde é a Shein” é importante porque Pequim ainda não aprovou formalmente a aplicação do grupo para listar fora da China, apesar de a Shein ter submetido materiais à Comissão Reguladora de Valores Mobiliários da China em novembro passado.

Uma pessoa informada sobre o assunto disse que os movimentos da Shein para se distanciar da China surgiram em consultas governamentais sobre sua aplicação de listagem estrangeira.

Aprovar o IPO equivaleria a endossar, de forma não oficial, o modelo do fundador Xu Yangtian de “deschinalização” para alcançar sucesso nos negócios, disse a pessoa. “Isso levanta questões de lealdade à China que alguns em Pequim consideram desconfortáveis”, acrescentou.

A pessoa acrescentou que ainda é provável que a Shein eventualmente obtenha aprovação para vender ações no exterior. A necessidade de aprovação da China indica que, pelo menos aos olhos de Pequim, a Shein continua sendo chinesa.

A empresa foi fundada em 2008 na cidade oriental de Nanjing por Xu, que também é conhecido pelo nome Sky Xu. O empresário de 40 anos nasceu na cidade de Zibo, na província oriental de Shandong. Por volta do final de 2021, Xu mudou a sede da empresa para Singapura e também transferiu seu status de residência para a cidade-estado. Não está claro se Xu continua a ter um passaporte chinês.

A “lavagem de Singapura” da Shein, como é conhecida a prática de grupos chineses mudarem suas sedes, também falhou em acalmar legisladores nos EUA, seu maior mercado. O senador Marco Rubio, na segunda-feira, enviou uma carta ao governo do Reino Unido instando-o a proceder com cautela ao permitir o IPO da Shein em Londres, dizendo que o grupo deveria ser “entendido corretamente como uma empresa chinesa”.

Dois colunistas de negócios chineses disseram ao Financial Times que a Shein os pressionou para não escreverem sobre o discurso de Tang por medo de que isso pudesse causar “interpretação equivocada”. Funcionários da Shein lhes disseram que o discurso havia irritado alguns oficiais.

“Se espalharmos a palavra, haverá mais discussões públicas sobre o assunto”, disse um dos colunistas. “A Shein não quer que isso aconteça.”

“Por que Tang teve que dizer que a Shein é uma empresa americana?” perguntou o segundo colunista abordado pela empresa. “Ele poderia ter simplesmente dito que a Shein é uma empresa multinacional com funções comerciais relevantes dentro e fora da China.”

Tang fez os comentários no palco, mas o Milken Institute agora removeu um vídeo do painel de Tang em 7 de maio de seu site, bem como de seu canal oficial no Vimeo. Versões arquivadas do site do Milken mostram que o vídeo estava disponível até pelo menos o final de maio.

O Milken Institute não respondeu a repetidos pedidos de comentário. Vários sites de mídia online chineses excluíram postagens que destacavam a afirmação de Tang de que a Shein era “uma empresa americana”, uma ocorrência comum na China quando empresas discordam do conteúdo escrito sobre elas.

Perguntado pelo membro do Milken Institute Asia, Curtis Chin, que tipo de empresa era a Shein, Tang respondeu que “identidade” era uma questão difícil. Ele disse que a Shein nasceu na China, com muitos funcionários e uma parte significativa de sua cadeia de suprimentos ainda lá, então poderia ser considerada chinesa, mas que sua sede e incorporação também a tornavam singapurense.

Então Tang observou que seu maior mercado era os EUA e que os valores americanos a tornaram bem-sucedida. “É sobre inovação, é sobre liberdade de expressar individualidade, é sobre jogo justo, competição justa, estado de direito, todas essas coisas que defendemos são exatamente o que os valores dos Estados Unidos são”, disse ele. “Então, se você olhar dessa forma, somos uma empresa americana.”

A Shein não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Imagem: Envato
Informações: Eleanor Olcott, Tina Hu e Nian Liu para Financial Times
Tradução: Central do Varejo