Economia
China lidera a transformação do mercado automotivo com veículos elétricos
As ruas de Pequim na China mudaram drasticamente em apenas alguns anos. O barulho e o cheiro característicos do tráfego deram lugar a um silêncio incomum para uma megacidade. As estradas estão repletas de um fluxo de veículos, em sua maioria elétricos, todos com placas verdes distintas.
Esse fenômeno não ocorre apenas em Pequim. Para aqueles que chegam em muitas das principais cidades da China vindos de países dominados por carros movidos a gasolina, o silêncio será a primeira impressão, disse Li Shuo, diretor do centro climático da China no Asia Society Policy Institute.
É como entrar no futuro, afirmou ele.
De qualquer forma, o crescimento dos veículos elétricos (EVs) na China tem sido extraordinário. Mais da metade dos novos carros vendidos são elétricos, colocando o maior mercado automobilístico do mundo no caminho de praticamente erradicar os carros movidos a gasolina nas próximas décadas. No ano passado, as vendas de EVs na China dispararam para 11 milhões, um aumento de quase 40% em relação a 2023, segundo dados da empresa de pesquisa britânica Rho Motion. É uma “transformação irreversível”, disse Shuo.
A revolução dos EVs na China ajuda a consolidar sua dominância nas tecnologias limpas e sua posição de liderança global em questões climáticas, justamente enquanto a administração Trump se dedica ainda mais aos combustíveis fósseis e demoniza as energias limpas.
Ela também está abalando os mercados de petróleo. Analistas preveem que a demanda de petróleo pode estar no pico na China — mudando de aumento para queda — mas os impactos vão muito além. Como o maior importador de petróleo do mundo, o que acontece lá tem efeitos em cadeia em todo o mercado global de petróleo.
“As implicações são impressionantes”, disse Lauri Myllyvirta, cofundador do Centro de Pesquisa em Energia e Ar Limpo.
A grande aposta da China
As raízes do crescimento dos EVs na China remontam a quase duas décadas.
Os fabricantes de automóveis tradicionais dos EUA, Japão e Europa tinham “uma vantagem muito grande” com os carros movidos a gasolina, o que tornava improvável que a China fosse alcançá-los, afirmou Shuo. Os EVs ofereciam a chance de dominar um novo mercado.
Havia também outro benefício importante: segurança energética.
Ao contrário dos Estados Unidos, ricos em combustíveis fósseis, a China foi construída com petróleo importado. Essa dependência de outros países representa uma “liabilidade geopolítica”, afirmou Ilaria Mazzocco, especialista em política climática chinesa do Center for Strategic and International Studies. A vantagem dos EVs é que eles podem ser alimentados pelas abundantes fontes de eletricidade produzidas na China.
O governo começou a implementar políticas favoráveis aos EVs em 2009, oferecendo crédito barato e financiamento para pesquisa, contou Mazzocco à CNN.
Foi “uma grande aposta”, disse ela, e o caminho não foi fácil. Alguns anos depois, “era considerada meio que um fracasso”.
No entanto, a aposta acabou dando certo, graças a uma combinação de apoio consistente dos governos municipais e central da China, avanços na tecnologia de baterias e uma série de empresas altamente competitivas, como a BYD, principal rival da Tesla, baseada na China.
O país agora conta com uma infraestrutura robusta de carregamento e expertise, tecnologias e materiais próprios para os EVs. Está produzindo grandes quantidades de EVs baratos que as pessoas realmente querem comprar, afirmou Myllyvirta.
É uma realidade bem diferente dos EUA, onde o caso econômico para os EVs sem subsídios é mais fraco, acrescentou ele, porque a gasolina é “extraordinariamente barata” e os americanos preferem “veículos absolutamente enormes”.
Com a presidência de Donald Trump, o país está prestes a se afastar ainda mais de políticas que promovem os veículos elétricos e aumentar tarifas sobre os EVs e materiais de bateria chineses.
O resultado é provavelmente um mercado dos EUA que se distanciará ainda mais do resto do mundo, disse Myllyvirta, “e isso torna cada vez mais difícil para os fabricantes de automóveis dos EUA competirem no exterior”.
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Reformulando mercados globais
O progresso da China na eletrificação do transporte — incluindo uma vasta rede ferroviária de alta velocidade — está freando o consumo de petróleo, que antes estava disparando.
A demanda por gasolina caiu cerca de 1% em 2024 e deve cair mais rapidamente neste ano, mesmo com o aumento da renda das pessoas e a expansão da propriedade de carros, disse Ciarán Healy, analista de mercado de petróleo da Agência Internacional de Energia (IEA). “Para um país com o perfil econômico da China, isso é extraordinário”, contou à CNN.
A demanda total de petróleo também pode estar prestes a atingir seu pico. As importações de petróleo bruto da China caíram quase 2% em 2024, marcando a primeira queda anual em duas décadas, exceto durante a pandemia de Covid. Os EUA são um dos fornecedores de petróleo da China; em 2023, a China foi o segundo maior importador de petróleo bruto dos EUA, de acordo com a Administração de Informações sobre Energia dos EUA.
A imagem fica um pouco mais complexa com o fato de que, à medida que os EVs reduzem a demanda de petróleo, outro setor a está aumentando.
A indústria petroquímica florescente da China, que produz plásticos e outros produtos industriais, consome petróleo. Mas “não está nem perto de superar a redução do setor de transporte”, disse Kate Larsen, que lidera as pesquisas internacionais sobre energia e clima no Rhodium Group, uma firma de pesquisa econômica independente.
A IEA prevê que a demanda de petróleo da China começará a cair na década de 2030. “Isso está tirando uma das fatias mais consequentes do crescimento da demanda global por petróleo”, disse Healy.
A China foi, de longe, o maior motor da demanda global por petróleo entre 2013 e 2023. O aumento médio anual de sua demanda de petróleo durante essa década foi de cerca de 600.000 barris por dia; em 2024, foi menos de 200.000 barris por dia, de acordo com estimativas da IEA.
A IEA prevê que a demanda global de petróleo vai se estabilizar no final desta década e começar a cair na década de 2030, com os EVs desempenhando um grande papel nesta tendência de queda.
Enquanto países como a Índia estão aumentando o consumo de petróleo, “não parece que haverá alguém que consiga preencher o lugar da China”, afirmou Erica Downs, pesquisadora sênior do Center on Global Energy Policy da Universidade de Columbia SIPA.
A China também está reformulando o cenário global por meio de suas exportações de EVs — uma proporção que cresce rapidamente, com destino a países do Sul Global, incluindo Tailândia e Brasil. O influxo de EVs chineses de baixo custo “tem o potencial de permitir uma mudança muito mais rápida para a eletricidade em outros países também”, disse Myllyvirta.
Uma mudança sísmica
A revolução dos EVs da China a coloca no caminho para se tornar uma potência em energias limpas. Mas, enquanto a China está aumentando a produção de energia eólica e solar a um ritmo impressionante, a eletricidade que carrega os EVs ainda é dominada pelo carvão.
Mesmo com essa rede elétrica pesada em combustíveis fósseis, um EV ainda produz menos poluição que aquece o planeta ao longo de sua vida útil do que um carro movido a gasolina, disse Myllyvirta. Mas dado a intensidade de carbono do processo de fabricação, “só veremos as vendas de EVs impactarem as emissões dentro de alguns anos”, afirmou ele.
À medida que a China avança com as energias renováveis, o impacto climático dos EVs diminuirá ainda mais. A Rhodium projeta uma queda de 60% na intensidade da poluição de carbono da rede elétrica da China entre agora e 2040. “Esses são números muito grandes”, disse Larsen, da Rhodium.
Os EVs podem representar 100% dos novos carros vendidos na China até 2040, afirmou ela. “Isso realmente prepara o palco para uma queda rápida nas emissões do transporte.”
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Ainda existem muitas incógnitas sobre o que exatamente acontecerá com a demanda de petróleo nos próximos anos, tanto dentro da China quanto globalmente. Mas especialistas afirmam que o rápido boom dos EVs na China representa uma mudança sísmica que pode interromper o papel do país como motor da demanda global por petróleo e ajudar a redefinir seu papel no palco internacional.
“A China se encontrou em uma situação onde seus interesses econômicos, geopolíticos e climáticos estão alinhados”, disse Mazzocco.
A transformação da China em energia limpa contrasta fortemente com os EUA, onde Donald Trump promete acabar com o apoio aos EVs e à energia limpa.
Já há uma “diferença drástica entre os carros nas ruas da China e aqui nos EUA”, disse Shuo. Existe o perigo, acrescentou ele, de que os EUA venham a ser vistos como um “fóssil” da história da fabricação de automóveis.
Imagem: Envato
Informações: Laura Paddison e Ella Nilsen para CNN
Tradução livre: Central do Varejo
