Expectativas dos consumidores americanos caem para menor nível em 12 anos

As expectativas dos consumidores americanos para o emprego, a renda pessoal e as condições de negócios nos próximos seis meses caíram em março para o menor nível em 12 anos, devido à crescente ansiedade sobre as tarifas dos EUA e a política comercial, informou a Conference Board na última terça-feira (25).

O Índice de Expectativas da Conference Board caiu 9,6 pontos para 65,2, bem abaixo do limite de 80 pontos, que normalmente sinaliza uma recessão. O Índice de Confiança, que mede a visão dos consumidores sobre a economia atual, caiu pelo quarto mês consecutivo.

“O otimismo dos consumidores em relação à renda futura — que se manteve forte nos últimos meses — praticamente desapareceu, sugerindo que as preocupações com a economia e o mercado de trabalho começaram a se espalhar para as avaliações pessoais dos consumidores”, disse Stephanie Guichard, economista sênior de indicadores globais da Conference Board, em um comunicado.

Neste mês, os consumidores também ficaram mais pessimistas em relação às pressões de preços, afirmou Guichard, observando que as expectativas para a inflação nos próximos 12 meses aumentaram para 6,2%, de 5,8% em fevereiro.

“Os consumidores continuam preocupados com os preços elevados de itens essenciais como ovos e o impacto das tarifas”, disse ela.

Os dados da Conference Board estão alinhados com uma pesquisa da Universidade de Michigan, que mostrou que as expectativas dos consumidores para a inflação de longo prazo dispararam este mês no ritmo mais rápido desde 1993, à medida que as tarifas e outras políticas da administração Trump geraram preocupações sobre um ressurgimento das pressões de preços.

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, falando em 19 de março após uma reunião de dois dias sobre política monetária, minimizou o crescente pessimismo dos consumidores sobre a inflação de curto prazo, observando que as expectativas de inflação de médio e longo prazo permanecem “bem ancoradas”.

Powell caracterizou os dados da Universidade de Michigan como “uma exceção em comparação com as avaliações baseadas no mercado e com outras avaliações baseadas em pesquisa sobre inflação de longo prazo”.

“Quando falamos sobre as expectativas de inflação estarem bem ancoradas, estamos falando das expectativas de inflação de longo prazo, e elas realmente não mudaram muito”, disse ele durante uma coletiva de imprensa.

Ao mesmo tempo, Powell reconheceu que as expectativas de inflação de curto prazo aumentaram recentemente. “Vemos isso em medidas baseadas no mercado e em pesquisas, e os respondentes da pesquisa, tanto consumidores quanto empresas, estão mencionando as tarifas como um fator principal.”

Os formuladores de políticas buscam devolver a inflação para sua meta de 2%. Eles monitoram de perto as expectativas de inflação, preocupados que elas possam se tornar autorrealizáveis. Como os consumidores, suas expectativas de curto prazo para as pressões de preços aumentaram.

Em uma estimativa mediana divulgada em 19 de março, os oficiais do banco central previram que sua medida preferida para a inflação — o índice de preços de gastos com consumo pessoal, excluindo alimentos e energia, que são mais voláteis — terminará o ano em 2,8%, 0,3 ponto percentual acima da estimativa de dezembro.

O progresso no controle da inflação “diminuiu desde o verão passado”, disse a governadora do Fed, Adriana Kugler, nesta terça-feira, observando que o aumento dos preços de bens é uma “prova de que a inflação acelerou nos últimos meses”.

Aumentos recentes nas expectativas de inflação, tanto de curto quanto de longo prazo, “parecem estar ligados à política comercial”, disse Kugler em um discurso.

“Estou prestando muita atenção na aceleração do aumento dos preços e nas expectativas mais altas de inflação”, disse ela, reafirmando seu apoio à decisão do banco central em 19 de março de manter a taxa de juros federal entre 4,25% e 4,5%.

“Vejo a política como sendo restritiva”, disse Kugler.

Ecoando Powell, tanto Kugler quanto a Conference Board destacaram um nível incomumente alto de incerteza econômica.

As respostas escritas da pesquisa “mostraram que a inflação ainda é uma grande preocupação para os consumidores e que as preocupações sobre o impacto das políticas comerciais e das tarifas, em particular, estão crescendo”, disse a Conference Board. “Também houve mais referências do que o habitual à incerteza econômica e política.”

Imagem: Reprodução
Informações: Jim Tyson para Retail Dive
Tradução livre: Central do Varejo