Inflação e tarifas levam iRobot a pedir recuperação judicial nos EUA

A iRobot, empresa americana de robótica conhecida pelo aspirador Roomba, entrou com um pedido de recuperação judicial sob o Chapter 11 e será adquirida pela Picea, sua principal fabricante contratada. A transação faz parte do processo protocolado no domingo no Tribunal de Falências dos Estados Unidos para o Distrito de Delaware.

A Picea, sediada na China, concordou em adquirir 100% do capital da iRobot após aceitar o cancelamento de US$ 180 milhões em créditos com garantia prioritária e US$ 74 milhões relacionados a contratos de fornecimento. Outros cerca de US$ 84 milhões em créditos de fornecimento ainda permanecerão em aberto, segundo documentos judiciais.

Os acionistas da iRobot não receberão compensação. Caso o plano seja aprovado, “os detentores de ações ordinárias sofrerão uma perda total e não receberão qualquer recuperação sobre seu investimento”, informou a empresa em comunicado.

Com a conclusão da operação, a iRobot deixará de ser uma companhia de capital aberto e será retirada da Nasdaq. A expectativa é que o processo de recuperação judicial seja finalizado até fevereiro.

A empresa atribui suas dificuldades ao período iniciado em 2021, quando a inflação e os aumentos das taxas de juros destinados a combatê-la passaram a comprometer sua capacidade de financiar as operações. O cenário foi agravado após o fracasso do acordo de aquisição pela Amazon, avaliado em US$ 1,7 bilhão e anunciado em 2022, que acabou não sendo concluído mais de um ano depois devido a preocupações regulatórias nos Estados Unidos e em outros países.

No fim de 2024, a iRobot reduziu seu quadro de funcionários em cerca de 40%. No ano seguinte, a empresa “concluiu o lançamento da maior e mais abrangente linha de novos produtos”, projeto batizado de iRobot Elevate.

Segundo documentos apresentados à Justiça, a iniciativa resultou em melhora das margens brutas, “economias significativas de custos e aumento da renda operacional”. No entanto, fatores econômicos e tarifas sobre importações provenientes do Vietnã impediram a consolidação desses avanços.

“A atual incerteza em relação às tarifas de longo prazo comprometeu a capacidade dos devedores de prever e planejar suas operações de longo prazo”, afirmou a empresa ao tribunal.

Em comunicado divulgado no domingo, o CEO Gary Cohen classificou a venda para a Picea como “um marco decisivo para garantir o futuro de longo prazo da iRobot”.

“A transação fortalecerá nossa posição financeira e ajudará a garantir continuidade para nossos consumidores, clientes e parceiros”, disse. “Juntos, vamos continuar avançando com os robôs Roomba e as tecnologias de casa inteligente que definiram a marca iRobot por mais de três décadas.”

Imagem: Divulgação
Informações: Daphne Howland para Retail Dive
Tradução livre: Central do Varejo