Alimentos asiáticos ganham espaço em supermercados dos EUA e deixam de ficar restritos à “gôndola étnica”

Os produtos alimentícios asiáticos estão conquistando cada vez mais espaço nos supermercados dos Estados Unidos, impulsionados pelo interesse dos consumidores por sabores globais e pela expansão da população asiática no país. O movimento tem levado grandes varejistas a ampliar o sortimento dessas categorias e distribuir os itens por diferentes áreas das lojas, reduzindo a dependência do tradicional corredor de produtos étnicos.

Segundo estimativas da consultoria BDA Partners, o segmento conhecido como “ethnic aisle” movimentou US$ 8,8 bilhões em vendas em 2024, com os produtos asiáticos crescendo quase quatro vezes mais rápido do que o mercado supermercadista como um todo. A projeção é que o mercado de alimentos asiáticos nos Estados Unidos alcance US$ 51,3 bilhões até 2031, com crescimento anual composto de 4,7%.

Dados da Circana mostram que as vendas de produtos asiáticos em supermercados passaram de US$ 1,57 bilhão em 2021 para mais de US$ 2,31 bilhões em 2026.

Para Sally Wyatt, analista da Circana, o crescimento é impulsionado por múltiplos fatores. Além da expansão da população asiática nos Estados Unidos, consumidores mais jovens têm buscado novas experiências gastronômicas por meio da alimentação.

“Com consumidores querendo viajar, mas nem sempre podendo fazê-lo, alimentos e bebidas se tornaram uma forma acessível de experimentar outras culturas”, afirmou Wyatt.

Entre as categorias que mais avançam estão molhos, condimentos, óleos e alimentos congelados. Esses produtos vêm sendo posicionados ao lado de categorias tradicionais, em vez de permanecerem concentrados em áreas específicas para culinária internacional.

O fenômeno também beneficia marcas especializadas. A Geem, fabricante de snacks de alga marinha coreana fundada em 2023, começou operando no modelo direto ao consumidor, mas passou a ser distribuída em lojas da Whole Foods poucos meses após o lançamento. A empresa anunciou que expandirá sua presença para unidades da rede no sul da Califórnia, Nevada, Arizona e Havaí a partir de julho.

“Os compradores enxergaram que a categoria estava crescendo e que nosso desempenho era forte”, afirmou a fundadora Candice Choi.

Outra empresa beneficiada pela tendência é a Deep Brands, dona das marcas Deep Indian Kitchen e Tem Toa. Segundo a companhia, a marca de refeições indianas congeladas já detém 51% de participação no mercado norte-americano de alimentos congelados indianos e deve superar US$ 110 milhões em vendas no varejo este ano.

As grandes redes também vêm ampliando investimentos na categoria. A Whole Foods Market informou que tem observado forte crescimento da demanda por sabores asiáticos em categorias como bebidas, molhos e congelados. Já a Target afirmou que aumentou espaço em gôndola e sortimento para alimentos e bebidas asiáticas, incluindo lançamentos recentes como novos sabores de Oreo e refeições instantâneas orientais.

Paralelamente, redes especializadas como H Mart, Patel Brothers e 99 Ranch Market continuam expandindo suas operações pelo país.

A mudança reflete uma transformação mais ampla no varejo alimentar norte-americano, em que sabores e produtos de origem asiática deixam de atender apenas consumidores de comunidades específicas e passam a integrar o consumo cotidiano de um público mais amplo.

Imagem: Natalie Rice/CNBC
Informações: Laya Neelakandan e Natalie Rice para CNBC
Tradução livre: Central do Varejo