NRA 2026: Liderança, mentoria e IA ganham espaço nas discussões sobre carreira no foodservice

Durante o National Restaurant Association Show, realizado em Chicago, executivos da QuikTrip Corporation e da Bloomin’ Brands discutiram trajetórias profissionais, liderança, mentoria e o impacto da inteligência artificial no setor de alimentação fora do lar. O painel “Lessons from the Top: Foodservice Industry Leaders Share their Path to Success” reuniu Aisha Jefferson, gerente de comunicação corporativa da QuikTrip, e Becky Boyd, diretora sênior de marketing de produto e inovação da Bloomin’ Brands, além de uma executiva da Taco Bell, que mediou a conversa sobre desenvolvimento de carreira e gestão de pessoas no setor.

Aisha Jefferson afirmou que sua principal característica de liderança é a autenticidade. Segundo ela, a construção de relacionamentos e a consistência no trabalho foram determinantes para sua evolução profissional dentro da QuikTrip, empresa onde atua há 23 anos. “Liderança autêntica é meu superpoder”, declarou.

A executiva contou que iniciou a carreira como atendente em meio período e recebeu sucessivas promoções ao longo dos anos. Segundo Jefferson, o conselho mais importante que recebeu foi manter consistência e preparar substitutos para assumir suas funções. “Crie sua substituição”, afirmou ao relatar o aprendizado compartilhado por um gestor da companhia.

Becky Boyd, da Bloomin’ Brands, disse que sua trajetória começou como hostess no Outback Steakhouse e passou por operações, treinamento e marketing. A executiva afirmou que o papel de treinador foi sua primeira experiência prática de liderança. “Quando você se torna alguém que orienta outras pessoas, isso já é liderança”, disse.

NRA: Networking e relacionamentos

Segundo Boyd, a construção de relacionamentos foi fundamental em sua carreira, especialmente ao migrar para outras marcas do grupo, como Bonefish Grill e Carrabba’s Italian Grill. Ela afirmou que precisou reconstruir conexões profissionais mesmo já sendo conhecida dentro da organização. “Você começa pelas relações com as pessoas antes de falar sobre trabalho”, declarou.

As executivas também destacaram o papel da mentoria no desenvolvimento profissional. Jefferson afirmou que um gerente da loja onde trabalhava foi responsável por mostrar novas possibilidades de carreira dentro da empresa. Segundo ela, o executivo explicou que a companhia oferecia oportunidades além das operações de loja, incluindo comunicação corporativa.

Boyd afirmou que buscou referências em líderes que admirava dentro do Outback Steakhouse. Segundo a executiva, observar diferentes estilos de gestão ajudou na construção de sua própria visão de liderança. “Você aprende tanto com bons líderes quanto com maus líderes”, disse.

NRA: A IA e a nova era no foodservice

Outro tema abordado foi o impacto da inteligência artificial no foodservice. Jefferson afirmou que a IA deve ser usada como ferramenta de eficiência, sem substituir o papel das pessoas. “As pessoas nunca serão substituídas. São elas que constroem a lealdade à marca”, declarou.

Boyd afirmou que as equipes já utilizam IA para analisar dados, acelerar pesquisas e criar conceitos visuais de produtos antes mesmo do desenvolvimento físico dos itens. Segundo ela, a tecnologia reduz o tempo gasto em tarefas operacionais e amplia o foco em conexões humanas e inovação. “Ainda estamos apenas começando a entender o potencial da IA”, afirmou.

Ao responder a uma pergunta sobre prevenção ao esgotamento profissional, Jefferson destacou a importância do equilíbrio entre vida pessoal e trabalho. Boyd afirmou que assumir novos desafios e explorar diferentes áreas dentro da empresa ajudou a manter o interesse pela carreira ao longo de 30 anos.

No encerramento, as executivas reforçaram a importância de manter abertura para novos aprendizados, investir em relacionamentos e buscar crescimento contínuo dentro do setor de hospitalidade e alimentação.

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